Центральный защитник сборной Кабо-Верде Роберту «Пику» Лопеш подвёл итоги исторической для своей страны кампании на чемпионате мира, подчеркнув, что команда доказала: она заслужила место на мировой арене, несмотря на статус явного аутсайдера. Говоря о выступлении островного государства, которое включало ничью на групповом этапе с Испанией и матч 1/16 финала против Аргентины, защитник отметил веру коллектива в свои силы.
«До первого удара по мячу нам давали один процент шансов, и мы показали, на что способен этот один процент в группе, где были Испания, Уругвай и Саудовская Аравия. Это было то самое чувство: „Мы здесь свои“, будто мы заслужили быть здесь».
Кабо-Верде — вторая по площади самая маленькая страна, когда-либо пробивавшаяся в финальную часть турнира, — заняла второе место в своей группе, после чего довела матч с Аргентиной до овертайма в 1/16 финала, уступив лишь после гола на 111-й минуте. Лопеш, которого привлекли в национальную команду через сообщение в LinkedIn от бывшего тренера Руя Агуаша благодаря происхождению отца с островов Кабо-Верде, вспомнил о боевом настрое, который команда пронесла через весь турнир.
«Золотые билеты на чемпионат мира никому не раздают. Нужно пройти квалификацию и попасть туда по праву. И, полагаю, оказавшись там, не хочется, чтобы тебя просто обошли стороной. Хочется участвовать. Хочется быть конкурентоспособным».
Защитник, родившийся в Ирландии, отметил, что выступление команды навсегда изменило будущее футбола в стране, выразив надежду, что оно вдохновит следующее поколение игроков Кабо-Верде.