Глава судейского корпуса английского футбола Говард Уэбб выразил глубокую озабоченность решением ФИФА смягчить дисквалификацию нападающего сборной США Фоларина Балогуна на чемпионате мира. Выступая в преддверии нового домашнего сезона, Уэбб предупредил, что этот инцидент, последовавший за прямым обращением президента США Дональда Трампа, рискует подогреть теории заговора среди футбольных болельщиков.
«Я был действительно встревожен этим. Что мы знаем? Мы точно знаем, что была показана красная карточка. Я понимаю, почему она была дана. Мы знаем, что со стороны политика оказывалось давление на ФИФА, потому что это было признано. И мы знаем, что дисквалификация была отменена для этого конкретного турнира и приостановлена в рамках процесса, который, судя по всему, не существовал до начала турнира».
Уэбб предупредил, что этот скандал лишь усилит сдвиг в том, как зрители воспринимают судейские ошибки: многие теперь подозревают коррупцию, а не человеческие ошибки.
«Сейчас мы живем в мире, который отличается от того, в котором я находился в качестве судьи. Раньше решения рассматривались как правильные или неправильные, исходя из вашего суждения. Сейчас слишком часто решения рассматриваются как правильные или коррумпированные людьми, которые хотят писать в социальных сетях. Они пытаются делать выводы о решениях, с которыми они не согласны, и искать мотив за этим решением, который не подкреплен ни фактами, ни доказательствами».
Исполнительный директор Премьер-лиги Ричард Мастерс разделил опасения Уэбба, выразив разочарование тем, что околофутбольные скандалы затмили турнир, и назвав решение по Балогуну «очень трудным для понимания».