Грэм Арнольд, выведший Ирак на первый чемпионат мира с 1986 года, уверен в перспективах своей команды. «Пришло время показать миру, на что мы способны», — сказал 62-летний австралийский специалист, вспомнив 28-месячный путь через 21 матч в четырёх отборочных раундах — с пенальти на 117-й минуте стыкового поединка.
Арнольд занял пост в мае 2025 года, покинув сборную Австралии. Он сам себя называет «помешанным на футболе» — из тех, кого сложные задачи не пугают, а притягивают. Работать пришлось в экстремальных условиях: тренировал из Дубая, пока рядом шли боевые действия, выводил команду, застрявшую в Багдаде и Иордании под ракетными обстрелами, а перед самым турниром часть игроков задержали американские власти и фотографа развернули на границе.
Поначалу семья не разделяла его энтузиазма. «Сначала близкие не были в восторге, и друзья переживали — из-за восприятия Ирака в мире», — признал тренер. Но для иракских болельщиков завоёванная путёвка — это надежда, которую ждали целое поколение.