Лоуренс Шэнкленд и Энди Робертсон связаны необычной историей. Тринадцать лет назад они были партнёрами в Queen's Park, игравшей в четвёртом шотландском дивизионе. Они участвовали в плей-офф за выход в третий уровень, проиграв 1-0 дома и 3-1 в гостях Петерхеду при 954 зрителях. Тринадцать лет спустя оба — ключевые игроки сборной Шотландии на чемпионате мира.
Дорога Шэнкленда на чемпионат мира была тернистой. Перед Евро 2024, в марте 2024 года, он сыграл товарищеский матч с Нидерландами. Стивен Найсмит, его наставник в Hearts и ныне ассистент главного тренера Шотландии, вспоминает, как Шэнкленд колебался: «Он передавал МакТоминею, вместо того чтобы самому пробивать». Найсмит видел не недостаток навыков, а неуверенность. «Я сказал ему: думай о том, что тебя сюда привело. Тренер верит в твои рывки», — пояснил Найсмит.
Разговор сработал. По словам Найсмита, Шэнкленд теперь «совсем другой... раскрепощён... знает, что он часть проекта». Нападающий резко повзрослел, обретя уверенность и стабильность. С 28 голами (на март 2024 года) и серией из 15 голов в 15 матчах Шэнкленд доказал свой класс в Hearts, но международная арена — это всегда другой вызов.
На чемпионате мира Шэнкленд станет основным атакующим оружием Шотландии. Его путь от четвёртого дивизиона рядом с Робертсоном до мировой сцены символизирует не только личное возрождение, но и надежду на то, что Шотландия наконец сумеет пройти групповой этап.
→ Превью ближайшего матча: Haiti — Scotland