Тринадцать стран в воскресенье опубликовали совместное заявление с осуждением недавних высказываний президента УЕФА Александра Чеферина о расширении чемпионата мира. Чеферин заявил, что новый формат обесценивает часть матчей турнира. Документ подписали Кабо-Верде, Кюрасао, Узбекистан, ДР Конго, Гаити, Алжир, Тунис, Марокко, Египет, Гана, Сенегал, ЮАР и Кот-д'Ивуар.
«Мы решительно отвергаем эти слова, — говорится в заявлении. — Для наших стран неважных матчей на чемпионате мира не существует. Для Кабо-Верде, Кюрасао и Узбекистана выход на турнир — историческое достижение. Для Конго и Гаити возвращение на ЧМ после долгого отсутствия имеет особое значение для миллионов болельщиков».
Авторы заявления подчеркнули: каждая квалифицировавшаяся команда завоевала место на турнире в честной борьбе и заслуживает уважения. «Сила футбола — в его универсальности. ЧМ объединяет разные культуры, истории и футбольные традиции. Для многих стран участие в турнире выходит далеко за пределы спортивного достижения — это момент, вдохновляющий целые поколения».