ФИФА была вынуждена отказаться от планов по продаже миноритарной доли в чемпионате мира венчурной инвестиционной компании Thrive Eternal после ожесточенного сопротивления и призывов к отставке президента ФИФА Джанни Инфантино. Предложенная сделка принесла бы в спорт 4,2 миллиарда долларов через программу ФИФА Forward Enterprise, а группу инвесторов возглавлял Джошуа Кушнер.
Thrive Eternal, созданная в апреле как дочерняя компания венчурной фирмы Thrive Capital, стремилась инвестировать в сектора со «свойствами, которые не могут быть воспроизведены технологиями», включая спортивные и культурные учреждения, которые, по ее мнению, будут расти в цене по мере того, как искусственный интеллект трансформирует сферу развлечений и медиа.
Профессор Саймон Чедвик, эксперт в области спортивной индустрии, консультировавший ФИФА и другие руководящие органы, заявил, что инвестиционные интересы означают, что решения от имени футбола и болельщиков принимаются «на Уолл-стрит и в Кремниевой долине». Он добавил: «Это почти как если бы это подкралось к нам незаметно, и многие люди толком не задумывались о том, что происходит».
Источник, близкий к Thrive Eternal, изложил инвестиционную стратегию фирмы: «Идея внешнего инвестирования... Заключалась в том, чтобы направить больше ресурсов на начальном этапе странам, которые обычно не имеют доступа к внешнему финансированию, чтобы они могли инвестировать в такие вещи, как стадионы и подготовка, чтобы иметь возможность развивать игру внутри страны».
Отказ от планов подчеркнул напряженность вокруг коммерциализации ФИФА, особенно с учетом рекордных доходов, уже поступающих от прав на трансляции и спонсорских контрактов на чемпионат мира 2026 года.